O ábaco é um antigo
instrumento de cálculo, formado por uma moldura
com bastões ou arames paralelos, dispostos no sentido
vertical, correspondentes cada um a uma posição digital (unidades, dezenas,...)
e nos quais estão os elementos de contagem (fichas, bolas, contas,...) que
podem fazer-se deslizar livremente. Teve origem provavelmente na Mesopotâmia, há mais de 5.500 anos.
Pode ser considerado como uma extensão
do ato natural de se contar nos dedos. Emprega um processo de cálculo com sistema decimal, atribuindo a cada haste
um múltiplo de dez. Ele é utilizado ainda hoje para ensinar às crianças as
operações de somar e subtrair.
O
ábaco é um antigo instrumento de cálculo, que segundo muitos historiadores, foi
inventado na Mesopotâmia, pelo menos em sua forma primitiva e depois os
chineses e romanos o aperfeiçoaram.
Daí,
uma variedade de ábacos foi desenvolvida; o mais popular utiliza uma combinação
de dois números-base (2 e 5) para representar números decimais. Mas os mais antigos
ábacos usados primeiro na Mesopotâmia e depois na Grécia e no Egito por escrivães usavam
números sexagesimais representados por fatores de 5, 2, 3
e 2 por cada dígito.
A
palavra ábaco originou-se do Latim abacus, e esta veio do grego abakos. Esta era um derivado
da forma genitiva abax (lit. tábua
de cálculos). Porque abax tinha também o sentido de tábua
polvilhada com terra ou pó, utilizada para fazer figuras geométricas,
alguns lingüistas especulam que tenha vindo de uma língua semítica (o púnico abak, areia, ou
o hebreu ābāq (pronunciado a-vak),areia).
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